Introducción

En una economía de libre comercio, rentabilidades superiores a las de mercado se pueden obtener gracias a la existencia de un desequilibrio de mercado o una ventaja comparativa.

Los desequilibrios de mercado se producen cuando la demanda no puede ser satisfecha por la oferta actual. Aunque estas situaciones suelen generar rentabilidades importantes, los desequilibrios son transitorios y pueden desembocar en una sobresaturación producto de la entrada de muchas empresas al mercado.

La ventaja comparativa de una empresa es una capacidad o recurso que le permite diferenciar su  producto o servicio, o tener costos más bajos de producción y/o operación. Adecuadamente administradas, estas ventajas pueden mantenerse a lo largo del tiempo, razón por la cual el desarrollarlas resulta una manera más robusta de asegurar la competitividad de la empresa a través del tiempo.

Factores tales como la globalización y expansión del mercado chileno han provocado un importante grado de madurez en un número de rubros, haciendo que los desequilibrios de mercados resulten inusuales. Aparentemente el mercado ya no premia tanto al que llega primero sino más bien al que hace las cosas mejor.

En este artículo exponemos el rol que la Administración de Operaciones ha tenido en el desarrollo de las preciadas ventajas comparativas. Tal como se verá, este proceso ha experimentado históricamente tres grandes fases: Apoyo a la Gestión, Reducción de los Costos y Búsqueda de la Diferenciación.